SEMANA VI: PROCESOS METALÚRGICOS PARA LA CONSTRUCCIÓN
LOS METALES
Los metales son elementos químicos que se caracterizan por ser buenos conductores de electricidad y calor, tener un brillo característico y ser sólidos a temperatura ambiente (a excepción del mercurio). Estos elementos son esenciales en la vida moderna, ya que se utilizan en una gran variedad de aplicaciones, desde la fabricación de herramientas y maquinaria hasta la construcción de edificios y estructuras. En este artículo nos adentraremos en el fascinante mundo de los metales, explorando sus propiedades, su clasificación y sus diversas aplicaciones en el mundo actual.
Los metales son elementos químicos que se caracterizan por
su brillo, ductilidad, maleabilidad y conductividad eléctrica y térmica. Son
materiales que se encuentran en la naturaleza en forma de minerales y que han
sido utilizados por el ser humano desde la antigüedad para la fabricación de
herramientas, armas y objetos decorativos.
La importancia de los metales en la vida diaria es
incalculable. Estos materiales se encuentran presentes en una gran variedad de
productos que utilizamos a diario, desde utensilios de cocina y
electrodomésticos hasta vehículos y dispositivos electrónicos. Los metales
también son fundamentales en la construcción de edificios, puentes y otras
estructuras.
Además, los metales son esenciales en la industria y en la
generación de energía. La mayoría de los procesos de producción industrial
requieren el uso de metales, ya sea como materia prima o como componentes de
las maquinarias utilizadas. Los metales también son utilizados en la generación
de energía eléctrica, ya que son fundamentales en la construcción de turbinas y
generadores.
Sin embargo, el uso de metales también tiene consecuencias
negativas en el medio ambiente y en la salud humana. La extracción y
procesamiento de metales puede generar contaminación y residuos tóxicos, por lo
que es importante que se desarrollen prácticas y tecnologías que minimicen
estos impactos.
En conclusión, los metales son elementos fundamentales en la
vida diaria y en la industria, pero su uso debe ser responsable y sostenible
para evitar impactos negativos en el medio ambiente y en la salud humana.
Propiedades físicas y químicas de los metales: ¿qué los
hace diferentes?
Los metales son un grupo de elementos químicos que se
caracterizan por tener ciertas propiedades comunes. Estos elementos se
encuentran en la tabla periódica en la parte izquierda y central de la misma, y
se distinguen de los no metales por su brillo, conductividad eléctrica y
térmica, maleabilidad y ductilidad.
Las propiedades físicas de los metales son aquellas que se
pueden medir sin cambiar la composición química del material. Entre las
principales propiedades físicas de los metales se encuentran su densidad, punto
de fusión y ebullición, dureza, conductividad eléctrica y térmica, y brillo.
Estas propiedades hacen que los metales sean ampliamente utilizados en la
fabricación de una gran variedad de productos, desde maquinarias hasta joyas y
utensilios de cocina.
En cuanto a las propiedades químicas, los metales tienen una
gran afinidad por los electrones, lo que los convierte en elementos altamente
reactivos. Los metales pueden perder electrones para formar iones positivos, y
a menudo reaccionan con los no metales para formar compuestos iónicos. Además,
los metales son capaces de formar aleaciones, mezclas de dos o más metales, que
pueden tener propiedades físicas y químicas diferentes a las de los metales
puros.
En resumen, las propiedades físicas y químicas de los
metales, como su conductividad eléctrica y térmica, maleabilidad y ductilidad,
y capacidad para formar aleaciones, hacen que sean elementos fundamentales en
la industria y la tecnología moderna. Además, su gran reactividad química los
convierte en elementos esenciales en procesos biológicos y en la vida
cotidiana.
Procesos metalúrgicos
El procesamiento de metales en estado sólido se puede
dividir en dos etapas principales:
- Trabajo
en caliente. Primero, la materia prima en forma de lingotes o
palanquillas grandes se trabaja en caliente, generalmente por laminación,
forja o extrusión, en formas y tamaños más pequeños. Estos procesos
ocurren a una temperatura superior a la que se produce la
recristalización. Estar por encima de la temperatura de
recristalización permite que el material se recristalice durante la
deformación. Esto es importante porque la recristalización evita que
los materiales se endurezcan
por deformación, lo que en última instancia mantiene el límite
elástico y la dureza bajos
y la ductilidad alta. Para
las operaciones de trabajo en caliente son posibles grandes deformaciones,
que pueden repetirse sucesivamente porque el metal permanece blando y
dúctil. En general, los metales se moldean mediante procesos como:
- Forjar
- Laminación
- Extrusión
- Dibujo
- Fundición
- Trabajo en frio. El trabajo en frío es un proceso de trabajo de metales, que se produce por debajo de la temperatura de recristalización. Porque la deformación plástica resulta del movimiento de dislocaciones, los metales se pueden fortalecer evitando este movimiento. Cuando un metal se deforma plásticamente, las dislocaciones se mueven y se generan dislocaciones adicionales. Las dislocaciones pueden moverse si los átomos de uno de los planos circundantes rompen sus enlaces y se vuelven a unir con los átomos en el borde de terminación. La densidad de la dislocación en un metal aumenta con la deformación o el trabajo en frío debido a la multiplicación de la dislocación o la formación de nuevas dislocaciones. Cuantas más dislocaciones haya dentro de un material, más interactuarán y se enredarán o enredarán. Esto dará como resultado una disminución en la movilidad de las dislocaciones y un fortalecimiento del material. Este proceso se conoce como trabajo en frío porque la deformación plástica debe ocurrir a una temperatura lo suficientemente baja como para que los átomos no puedan reorganizarse. Es un proceso de hacer un metal más duro y más fuerte a través de la deformación plástica. Las técnicas de conformado en frío generalmente se clasifican en cuatro grupos principales:
- Apretando
- Doblado
- Dibujo
- Cizallamiento
Procesamiento térmico de metales
Los metales se pueden tratar térmicamente para
alterar las propiedades de resistencia, ductilidad, tenacidad, dureza o
resistencia a la corrosión. Hay una serie de fenómenos que ocurren en
metales y aleaciones a temperaturas elevadas. Por ejemplo,
recristalización y descomposición de austenita. Estos son eficaces para
alterar las características mecánicas cuando se utilizan tratamientos térmicos
o procesos térmicos adecuados. De hecho, el uso de tratamientos térmicos
en aleaciones comerciales es una práctica muy común. Los procesos
habituales de tratamiento térmico incluyen recocido, endurecimiento por
precipitación, temple y revenido.
- Recocido. El
término recocido se refiere a un tratamiento térmico en el que un material
se expone a una temperatura elevada durante un período de tiempo
prolongado y luego se enfría lentamente. En este proceso, el metal
elimina las tensiones y hace que la estructura de la veta sea grande y de
bordes blandos, de modo que cuando el metal es golpeado o estresado, se
abolla o quizás se dobla, en lugar de romperse; también es más fácil
lijar, moler o cortar metal recocido.
- Enfriamiento. El
término temple se refiere a un tratamiento térmico en el que un material
se enfría rápidamente en agua, aceite o aire para obtener ciertas
propiedades del material, especialmente la dureza. En metalurgia, el
temple se usa más comúnmente para endurecer el acero mediante la
introducción de martensita. Existe un equilibrio entre dureza y
tenacidad en cualquier acero; cuanto más duro es el acero, menos
tenaz o resistente a los impactos es, y cuanto más resistente a los
impactos, menos duro es.
- Templado. El
término templado se refiere a un tratamiento térmico que se utiliza para
aumentar la tenacidad de las aleaciones a base de hierro. El revenido
generalmente se realiza después del endurecimiento, para reducir parte del
exceso de dureza, y se realiza calentando el metal a una temperatura por
debajo del punto crítico durante un cierto período de tiempo, luego
dejándolo enfriar en aire tranquilo. El templado hace que el metal
sea menos duro y lo hace más capaz de soportar impactos sin romperse. El
revenido hará que los elementos de aleación disueltos se precipiten o, en
el caso de los aceros templados, mejore la resistencia al impacto y las
propiedades dúctiles.
- Envejecimiento. El
endurecimiento por envejecimiento, también llamado endurecimiento por
precipitación o endurecimiento por partículas, es una técnica de
tratamiento térmico basada en la formación de partículas extremadamente
pequeñas y uniformemente dispersas de una segunda fase dentro de la matriz
de fase original para mejorar la resistencia y dureza de algunas
aleaciones metálicas. El endurecimiento por precipitación se utiliza
para aumentar el límite elástico de los materiales maleables, incluidas la
mayoría de las aleaciones estructurales de aluminio, magnesio, níquel,
titanio y algunos aceros y aceros inoxidables. En las
superaleaciones, se sabe que provoca anomalías en el límite elástico, lo
que proporciona una excelente resistencia a altas temperaturas.
El uso de metales en la industria: ¿Cómo se aplican en la
fabricación de productos?
Los metales son elementos químicos que se caracterizan por
ser buenos conductores de electricidad y calor, además de ser resistentes y
duraderos. En la industria, los metales se utilizan en una amplia variedad de
productos y procesos que van desde maquinarias y herramientas hasta la
construcción de edificios y transportes.
Uno de los metales más utilizados en la industria es el
hierro, que se utiliza principalmente para la fabricación de acero, un material
resistente y versátil que se utiliza en la construcción de edificios, puentes y
maquinarias. Otro metal muy utilizado es el aluminio, que es ligero y
resistente a la corrosión, lo que lo hace ideal para la fabricación de aviones,
automóviles y equipos electrónicos.
Además, el cobre es un metal importante en la industria
eléctrica debido a su alta conductividad. Se utiliza en la fabricación de
cables y alambres eléctricos, transformadores y motores. El zinc es otro metal
que se utiliza en la industria, especialmente en la galvanización de hierro y
acero para protegerlos de la corrosión.
En la fabricación de productos, los metales se pueden
utilizar de diversas maneras. Por ejemplo, se pueden fundir para crear piezas
de maquinarias y herramientas o se pueden laminar para crear láminas de metal
que se utilizan en la construcción y en la fabricación de piezas de
automóviles. También se pueden cortar y soldar para crear estructuras metálicas
en la construcción.
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